Obvykle se vdovský (vdovecký) důchod pobírá pouze jeden rok. Nárok na dočasný vdovský či vdovecký důchod vzniká tehdy, pokud zemřelý/á manžel či manželka pobíral/a starobní či invalidní důchod nebo ke dni úmrtí splnil/a podmínku potřebné doby pojištění pro nárok na starobní či invalidní důchod. Získání potřebné doby pojištění není podmínkou pouze v případě, že manžel či manželka zemřel/a následkem pracovního úrazu. Nárok na vdovský či vdovecký důchod zaniká dnem uzavření nového manželství.

Nárok na trvalý vdovský důchod (po uplynutí jednoho roku) vzniká nárok, pouze pokud pečujete o nezaopatřené dítě, pečujete o rodiče žijící ve společné domácnosti, jste plně invalidní, dosáhli jste důchodového věku pro starobní důchod, nebo důchodového věku pro vdovský důchod, který je o 4 roky nižší než důchodový věk muže stejného data narození nebo důchodového věku, je-li důchodový věk nižší.

Některou ze zákonných podmínek pro pobírání trvalého vdovského důchodu nemusíte splnit ihned, vdovský důchod lze obnovit až do dvou let po skončení nároku na pobírání vdovského důchodu.